这座博物馆是中国大运河“百科全书”

虽然展览内容极为丰富，但是展厅有一个精神内核，那就是国家治理的中国智慧。

中国古代开凿和维护大运河的原动力是漕运，即以水转谷，大运河是中国南北融合的战略通道，在维护大一统的多民族国家方面有不可替代的作用，这是中国大运河作为世界文化遗产的最基本价值表述。

“大运河的一头是江淮和江南，另一头是国家的首都，首都的变迁决定了运河的变迁，如宋代定都开封，通济渠依旧发达，但从洛阳通往北京的永济渠就衰落了；南宋定都杭州，开封到淮河的汴河开始淤塞，扬州、淮安的地位就下降，苏州成为运河沿线最重要的城市；元代定都北京，必须新开河道，截弯取直形成了京杭大运河。”“从隋唐起，国家的经济、文化重心逐渐固定在南方，而政治中心往往在北方，古代国家层面的物资调配主要靠大运河，进而带动了民间和商业的交流，促进了生产力发展，创造出灿烂的物质和精神财富。”

到目前为止，扬州中国大运河博物馆共有1万件展品，其中有20件（组）大体量展品，将成为展示运河巨大规模和人利用改造自然的最佳体现，例如复制的山东汶上南旺水利枢纽模型，将再现京杭大运河最高点如何引水济运、“七分朝天子，三分下江南”的创举；明代鲁王出行仪仗俑构成了3米宽近10米长的队伍，浩浩荡荡，气势非凡；展厅里还会部分复制回洛仓中一座可存粮50万斤的粮窖，观众可以从巨大的粮窖底部穿过，感受运河漕运仓储巨大空间带来的震撼；开封是宋代汴河的终点，展厅里会陈列20米长的河道剖面，唐、宋、元、明、清历代地层堆积七八米高。

淮安的清口水利枢纽位于黄河、淮河、运河的交汇处，是运河漕运最复杂、工程难度最大的节点，集中国古代水利工程之大成，展厅将用数字技术再现“蓄清刷黄、束水攻沙”的治水思想，这种理念至今仍被用于黄河治理。

馆内特别设置了500平方米的环形数字馆，通过水、运、诗、画四个篇章展示运河美的意境，观众在空间内，随着“时空河道”自由地穿梭流动，展开人与自然、历史、现实的穿越时空的对话，通过“科技+艺术+文化”的创意表达方式，让大运河流入每个观众的眼中、心里。

舟楫往来通南北，船运载了四面八方的货物，南来北方的行者。